“烈士暮年”中的“烈士”指又雄心壮志的人。出自曹操的《龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。”

作者自比一匹上了年纪的千里马，虽然行老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情壮志，表现了作者老当益壮积极进取的人生态度，充满了对生活的真切体验，有着一种真挚浓烈的感情力量。